Погодные аномалии могут вызвать вымирание экосистемы в Арктике

Численность травоядных уменьшалась или увеличивалась в зависимости от того, насколько частыми или редкими были ледяные дожди.

Серия из ледяных дождей на территории норвежского архипелага Шпицберген привела к практически синхронному снижению численности крупных травоядных животных до рекордно низких уровней, что говорит о крайне высокой уязвимости заполярных экосистем к изменению климата и сопровождающих их погодных аномалий, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

"Мы знали, что климатические флуктуации могут управлять численностью нескольких популяций одного и того же вида. Это открытие позволяет говорить о том, что климат и погодные аномалии могут вызвать синхронные изменения в целых экосистемах, которые включают в себя несколько видов", - заявил руководитель группы экологов Браге Хансен (Brage Hansen) из университета науки и технологий Норвегии в Трондхейм.

Хансен и его коллеги наблюдали за состоянием экосистемы на островах Шпицберген, далеко за полярным кругом, на 78 градусе северной широты.
Как объясняют ученые, экосистема архипелага устроена крайне просто - она включает в себя всего три вида крупных травоядных животных - Шпицбергенских северных оленей (Rangifer tarandus platyrhynchus), тундряных куропаток (Lagopus muta hyperborea) и полевок (Microtus levis). Единственными хищными обитателями Шпицбергена являются песцы (Vulpes lagopus), основой рациона которых выступают грызуны и птицы, а также туши погибших оленей.

Все эти травоядные животные питаются мхом и лишайниками, растущими на открытых участках почвы летом и под толстой "шубой" из снега весной. Изредка на территории Шпицбергена проходят аномальные ледяные дожди, благодаря которым снег покрывается коркой из льда. Эти ледяные доспехи мешают оленям чуять растительность и не позволяют полевкам и куропаткам добраться до источников пищи.

Оказалось, что численность всех трех видов травоядных синхронно уменьшалась или увеличивалась в зависимости от того, насколько частыми или редкими были ледяные дожди. Как правило, длительные серии из нескольких дождливых дней крайне негативно сказывались на здоровье экосистемы, вызывая обвальные снижения численности во всех популяциях куропаток, полевок и оленей.

Таким образом, Хансену и его коллегам удалось выяснить, что климат и экстремальные погодные явления могут влиять на состояние всей экосистемы в целом, синхронно уменьшая или увеличивая численность видов. Данный факт, а также резкие снижения численности животных, которые вызваны ледяными дождями, говорят об особой уязвимости Арктики перед изменением климата, делают вывод ученые.