Ученые раскрыли тайну происхождения самых выносливых существ на Земле

Тихоходки оказались родственниками кольчатых червей.

Ученые проанализировали ДНК тихоходок, которые считаются самыми жизнестойкими животными на Земле, и раскрыли тайну их происхождения. Выводы исследователей были опубликованы в журнале PLOS Biology.

Недавно исследователи обнаружили, что способность тихоходок переносить обезвоживание связана с производством специальных "стекленеющих" белков, которые покрывают их непроницаемым защитным слоем. У разных тихоходок этот процесс развивается по-разному: например, у Ramazzottius varieornatus при необходимости эти белки будут наготове уже через несколько минут, а у Hypsibius dujardini на запуск их синтеза уходит 1-2 суток.

Теперь же ученые сравнили работу генов у этих двух видов животных. Оказалось, что по последовательности ДНК они практически идентичны, а разница возникает только из-за особенностей контроля их активности. В число таких генов входят не только гены "стекленеющих" белков, но также и гены систем репарации ("ремонта") ДНК, а также белков, защищающих клетки от окислительного стресса.

Кроме того, исследователи сравнили геномы тихоходок с ДНК насекомых и пауков, а также червей-нематод. Основное внимание они уделили НОХ-генам, высококонсервативным участкам, которые контролируют раннее развитие организма, задавая общий план формирования тела: наличие передней и задней сторон, билатеральную симметрию, сегментированность и т. п.

У членистоногих имеется десять НОХ-генов, у тихоходок их оказалось только пять – как у нематод. Судя по всему, именно к ним эти странные животные ближе всего.