Великая гонка милосердия: подвиг ездовой собаки Балто

В начале 1925 года в небольшом городке Ноум на Аляске разбушевалась дифтерия, страшная болезнь, которой подвержены в основном дети.  Для экстренного спасения пострадавших срочно необходима была вакцина. Связавшись по телеграфу со всеми близлежащими городами, выяснилось что немного вакцины осталось в городе Анкоридж, который лежал за тысячу миль от поселения. Время шло, эпидемия набирала критический размах, родители хоронили своих детей. Казалось бы сама природа была на стороне болезни: погодные условия не позволяли взлетать самолётам. Было принято решение о  перевозке  сыворотки поездом, в город Ненана. Но от Ноума до Ненаны была тысяча километров ужасающей ледяной пустыни. Ничего не оставалось как снарядить собачьи упряжки, так как другие варианты транспортировки были недоступны.

В скором времени 20 погонщиков и около 150 собак выехали из Ноума, чтобы преодолеть 1085 километров в экстремальном холоде ( около -50 градусов). Сказать, что путь был трудным, значит не сказать ничего - было почти невозможно найти дорогу в снежном буране. Самая тяжелая участь выпала двум экипажам: команда под руководством Леонарда Сеппала и вожака лаек Того везла груз, пересекая залив, чтобы сократить время пути.

После этого эстафета была передана экипажу Гунара Кассена, упряжку которого вел Балто. Из-за внезапно испортившейся погоды, погонщик получил обморожения и был не в состоянии управлять упряжкой. В такой экстремальной ситуации, пес каким-то чудом нашел дорогу домой, героически пробираясь сквозь снежный буран.

2 февраля в 5:30 утра первая упряжка достигла цели, и первые 300 тысяч единиц сыворотки начали спасать жизни больных. Благодаря нечеловеческим усилиям и героизму многих людей и собак спасительная вакцина остановила развитие эпидемии.

Пес Балто умер в 1933 году и после смерти его чучело попало в Кливлендский музей естественной истории. Там же находится и кинопленка от 1925 года, на которой запечатлены герои. Подвиг во имя спасения жизней не забыт: ежегодно, в первую субботу марта, на Аляске проводятся гонки на собачьих упряжках Iditarod Trail Sled Dog Race. Также в память о четвероногом герое в Центральном парке Нью-Йорка установлена бронзовая скульптура. На ней выгравированы слова "Выносливость, преданность, разум".