NASA выдвинуло теорию о внеземном происхождении витамина В3

Витамин В3 (никотиновая кислота) - одно из жизненно важных для нас соединений. В3 входит в состав НАД - кофермента, участвующего во множестве окислительно-восстановительных реакций. Многие организмы синтезируют их из аминокислот аспартата или триптофана, но наш метаболизм на это неспособен, и людям приходится получать необходимое количество В3 с пищей. И заметная часть этих молекул попала на Землю из космоса.

Предметом исследования, проведенного учеными NASA, стали метеориты весьма распространенного типа - хондриты, содержащие углерод в количестве от 30 до 600 частей на миллион. Некоторое время назад их коллеги, воспроизведя условия космоса, в которых эти метеориты проводят миллионы лет, показали, что имеющиеся в них углеродсодержащие соединения могут вступать в разнообразные реакции. В их числе - взаимодействие между сухим льдом (замерзшим углекислым газом) и пиримидином, результатом которого оказалась и никотиновая кислота.
 
В новых экспериментах к этой смеси добавили еще один компонент, вполне обычный для космического пространства, - водный лед. У ученых имелись подозрения, что он может мешать синтезу никотиновой кислоты, однако это оказалось не так. На поверхности алюминиевой пластины, охлажденной до -253°С, которую бомбардировал непрерывный поток протонов, появлялись и никотиновая кислота, и другие органические компоненты жизни.
 
Получается, что витамин В3 способен синтезироваться "сам по себе", без участия живых организмов - и попадать на Землю "на борту" метеоритов и ледяных комет. Некогда, на заре развития жизни, именно такие "внеземные" молекулы могли помочь ей в образовании первых окислительно-восстановительных биохимических систем.
 
Авторы работы возлагают большие надежды на продолжающий работу европейский зонд Rosetta, ведущий наблюдения кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко. Возможно, он сможет обнаружить следы никотиновой кислоты в числе других достаточно сложных органических молекул, которых на комете уже обнаружено немало.