Зонд New Horizons отправился за Плутон

Какие именно из его ледяных тел посетит зонд, астрономы решили не сразу: для выбора оптимальной цели требовались дополнительные наблюдения. Но теперь цель найдена.

New Horizons отправляется к 2014 MU69, объекту куда меньше Плутона и вращающемуся вокруг Солнца намного дальше него, еще на целый миллиард километров. По расчетам баллистиков, 2014 MU69 расположен исключительно удачно и позволит зонду посетить его, практически не расходуя запасы топлива. При этом 2014 MU69, как и другие объекты пояса Койпера, должен был сохраниться почти без изменений с момента рождения, с ранних эпох жизни Солнечной системы, и позволит лучше понять, что с ней происходило в то далекое время.

Впрочем, по словам руководителя миссии Алана Стерна (Alan Stern), праздновать пока рановато. Команде New Horizons еще предстоит получить официальное подтверждение и финансирование от NASA, а комиссия агентства соберется лишь в следующем году.

Однако на данном этапе вряд ли стоит ждать подвоха: все эти планы и процедуры были согласованы заранее. Поэтому команда New Horizons уже готовиться лечь на курс по направлению к 2014 MU69. В конце октября и в ноябре зонду предстоят маневры для выхода на нужную траекторию. Правда, даже если все пройдет по плану, своей новой цели он достигнет еще нескоро – в январе 2019 года.