Под "сердцем" Плутона может находиться жидкий океан

Ученые на основании данных, собранных станцией New Horizons, предположили, что под коркой льда в области Тамбо ("сердце" Плутона) скрывается жидкий океан, который и придает этому региону карликовой планеты необычный белый оттенок, сообщает ВВС. Обнаружение толщи воды объяснило бы то, почему плато Спутник всегда оказывается повернутым к спутнику Плутона Харону.

Полужидкое вещество под поверхностью "сердца" может достаточно сильно смещать центр тяжести карликовой планеты. По мнению исследователей, океан под поверхностью Плутона может быть необычайно соленым и богатым азотистыми соединениями, что отличает его от водных масс Земли или Европы – спутника Юпитера.

Плутон и Харон всегда "смотрят" в одну сторону друг друга, что, по мнению исследователей, свидетельствует об их нахождении на "приливной оси". New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.

Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.

Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.

Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами.

После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии. Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.