Астрономам удалось определить возраст колец Сатурна

Об этом рассказали астрономы, проанализировав данные, представленные космическим аппаратом "Кассини" перед завершением его миссии.

Кольца были открыты Галилео Галилеем в 1610 году. Они представляют из себя плоские образования из пыли и льда. Самое широкое кольцо имеет диаметр 273 000 километра и толщину около 1,5 километра. Ученые выдвинули целый ряд гипотез возникновения колец.

По одной из научный версий, кольца - это частицы небесного тела, которое проходило рядом с Сатурном и было разорвано в результате воздействия мощных приливных сил. Еще одна гипотеза гласит, что кольца Сатурна возникли из огромного околопланетного облака, из которого также сформировались и спутники планеты.

Также разное мнение у специалистов имелось и по вопросу времени появления колец. Согласно самому распространенному мнению, это случилось около 4,5 миллиарда лет назад - тогда же, когда сформировалась и сама планета. В защиту этой версии выступали данные о большой массе вещества колец, которая могла накопиться лишь за очень долгое время.

Однако данные "Кассини" показали, что такое мнение было ошибочным и масса колец составляет всего 0,4 массы самого крупного спутника Сатурна - Мимаса. Это значит, что кольца Сатурна гораздо моложе самой планеты.

Также в пользу "юного" возраста колец выступает анализ состояния вещества колец: оно мало загрязнено остатками метеоритов.

Таким образом, ученые пришли к выводу, что кольца Сатурна образовались в промежутке от 150 до 300 миллионов лет, наиболее вероятен возраст в 200 миллионов лет.