Ученые подтвердили связь между похолоданием и вымиранием неандертальцев

Геологи нашли новые доказательства того, что резкое похолодание в Северном полушарии стало причиной вымирания неандертальцев. Как сообщает N+1, исследователи проанализировали изотопный состав сталагмитов и выяснили, что 40-44 тысячи лет назад в Европе было два засушливых и холодных периода, которые совпали по времени со стерильными археологическими слоями на палеонтологических стоянках, которые разделяют слои с "неандертальскими" артефактами и орудиями кроманьонцев.

Массовое вымирание неандертальцев случилось примерно 39-41 тысячу лет назад. Отдельные изолированные популяции существовали еще около 10 тысяч лет, но примерно 29-30 тысяч лет назад исчезли и они. На смену им пришли люди современного типа, которые появились в Европе примерно 43-45 тысяч лет назад. Об этом свидетельствуют археологические данные: артефакты неандертальской мустьерской эпохи, существовавшей 160-35 тысяч лет назад, сменяются орудиями ориньякской культуры, которая существовала 43-26 тысяч лет назад и ассоциируется с людьми современного типа.

На данный момент ученые не могут с точностью установить причины вымирания неандертальцев. Одной из основных гипотез, объясняющих их вымирание, является изменение климата. 39-40 тысяч лет назад, когда исчезли неандертальцы, в Европе началось резкое похолодание.

В ходе нового исследования ученые проанализировали сталагмиты в румынских пещерах Аскунса и Таусоаре, которые находятся в Восточных Карпатах на высоте около тысячи метров. С помощью ураново-ториевого анализа ученые измерили возраст натеков и исследовали изотопную "подпись" углерода и кислорода в отложениях, образовавшихся 68-15 тысяч лет назад. Изотопной подписью называют соотношение стабильного и нестабильного изотопов, которое меняется под воздействием различных факторов.

Результаты показали два холодных и засушливых периода, один наступил примерно 44,3 тысячи лет назад продолжался около тысячи лет, другой начался 40,8 тысяч лет назад и длился примерно 600 лет. По-видимому, в это время леса сменились кустарниками и люди были вынуждены приспосабливаться к изменившимся условиям. Вероятно, у людей современного типа это получилось лучше, чем у неандертальцев. Возможно, роль сыграл ограниченный рацион неандертальцев. На открытых пространствах они питались практически только мясом, а люди современного типа разнообразили мясную диету растительной пищей и рыбой. Исследователи подчеркивают, что речь не идет о прямой конкуренции между видами (подвидами) людей, а скорее о большей уязвимости неандертальцев, которые не смогли выжить в холодных и засушливых условиях.