Эстония - страна светлых песчаных пляжей и сосновых рощ на дюнах

Эстония расположена в Северной Европе, на северо-восточном побережье Балтийского моря, омываемого водами Финского и Рижского заливов. Имеет сухопутные границы с Латвией и Россией, омывается водами Финского и Рижского заливов Балтийского моря. Около 10% территории - острова и островки. Наиболее крупные из них, образуя Западно-Эстонский архипелаг, сосредоточены к западу от континентальной части. Самый большой из островов - Сааремаа.

Преобладающее население - эстонцы (61,5% жителей). Проживают также русские - 30,3%, украинцы - 3,1%, белорусы - 1,8% и финны - 1,4%. Эстонский язык принадлежит к финно-угорской группе. Эстония - страна с высоким уровнем урбанизации: в городах проживает более 70% населения. Традиционный крестьянский двор - это довольно большая, заросшая травой площадка, вокруг которой свободно расположены постройки. Жилая рига представляет собой срубную постройку, состоящую из 3-х частей: основного отапливаемого жилого помещения, гумна, используемого для молотьбы, а также для содержания там скота и каморы - неотапливаемой комнаты.

В пище доминируют мучные продукты: похлебки и каши из ячменной крупы и муки. Употребляют много соленой рыбы, особенно салаки. Национальная одежда у женщин состоит из рубахи, юбки и короткой суконной кофты или безрукавки. Характерный ее элемент по всей Прибалтике - наплечное покрывало. Мужской костюм включает белую рубашку, штаны чуть ниже колен, куртку или жилет. Головной убор — войлочная шляпа.

Древнейший пласт народной музыки Эстонии - народные песни. Старые музыкальные инструменты относятся к духовым (рожок, пастушья труба, свирель, дудка) и щипковым — каннель (типа гуслей). Более чем вековую традицию имеют певческие праздники.

Таллин - крупнейший хозяйственный и культурный центр страны. Поселение древних эстов возникло здесь в X — XI вв. Из многочисленных достопримечательностей города-музея следует отметить прежде всего Тоомпеа - один из самых своеобразных примеров средневековой городской планировки и архитектуры. Здесь расположен замок Тоомпеа, история создания которого начинается с 1219 г. Самая интересная его часть - 46-метровая башня "Длинный Герман", стоящая на страже Таллина уже более 500 лет.

Большую часть страны занимают низменные равнины (Западно-Эстонская, ПярнМестность около Чудского озера Эстонияу-ская, Северо-Эстонская и др.). Только 1/10 территории лежит выше 100 м над уровнем моря (возвышенность Пандивере). В Эстонии более 1150 озер. Самые большие - Чудско-Псковское, Выртсъярв и Нарвское водохранилище. Реки преимущественно принадлежат бассейну Балтийского моря. Крупнейшие из них - Нарва, Пярну, Эмайыги. Климат Эстонии мягкий и влажный. Чередование морского и континентального воздуха, постоянное влияние циклонов делают погоду очень неустойчивой.

В Эстонии действует конституция, принятая в 1992 г. Главой государства является президент. Высший законодательный орган - рийгикогу (1-палатный парламент). Исполнительная власть принадлежит правительству во главе с премьер-министром. В коалиционное правительство, по данным на 1999 г., входят представители Коалиционной партии Эстонии и Союза аграриев. Административно страна разделена на 15 уездов.

Большинство верующих эстонцев - протестанты-лютеране (569 тыс. человек). Распространено православие; его придерживаются представители этнографической группы сету, живущие в юго-восточной Эстонии и в Псковской области.