Утраченные иллюзии Бена Уоллеса

"Детройт", на протяжении всего межсезонья пытавшийся уговорить одного из лучших центровых 2000-х Бена Уоллеса возобновить карьеру, в последний момент принял решение отказаться от его услуг. Вспомним заслуги прославленного ветерана и попытается разобраться, почему "Пистонс" столь некрасиво поступили со своей живой легендой.

"Детройт" всегда был похож на птичку из знаменитого грузинского тоста: маленькой, но очень гордой командой. Даже когда в конце 80-х "плохие парни" под предводительством Чака Дейли выиграли два титула подряд, их мало кто воспринимал всерьез. При всей ауре бескомпромиссности, граничащей с нахальством, "Пистонс" обрели репутацию жлобья с периферии, которому повезло, что снаряд дважды упал в одну и ту же воронку. Поэтому было непривычно видеть, как один из самых интеллигентных и рафинированных игроков НБА Грант Хилл стал лицом команды в середине 90-х. Он делал все, чтобы вернуть "Пистонс" из небытия, но надорвался, усугубив тяжелую травму лодыжки в серии плей-офф против "Майами". Генеральный менеджер Джо Думарс, еще не так давно наставлявший Гранта на баскетбольной площадке, провернул сделку, которая на годы вперед предопределила историю команды.

За травмированного, но все же элитного игрока, обладателя золотой олимпийской медали, семикратного участника Матча звезд детройтцы получили явно не равноценного персонажа. Незадрафтованный, низкорослый для центрового, десятый ребенок в семье, неотесанный парень из южной глубинки, все достоинства которого исчерпывались умением снимать подбор. В восьми случаях из десяти этот обмен бы не состоялся, в девятом Бен Уоллес стал бы обычным ролевым игроком, получающим мусорное время под конец четвертей. Но он попал в Детройт, индустриальную клоаку, которую скоропостижно иссушал экономический кризис. Синие воротнички, целыми поколениями стоявшие у фрезеровочных станков, теряли работу, и, что еще важнее, надежду. Людям, особенно в безвыходных ситуациях, всегда необходим символ, и новое приобретение "Пистонс" стало тем, с кем ассоциировали целый город. Сиволапый Уоллес, немедленно застолбивший за собой место в стартовой пятерке, казалось, сам только что закончил смену на заводе, и это больше всего импонировало жителям "города моторов".

Апофеозом стал чемпионский титул, выигранный "Пистонс" у голливудских хлыщей "Лейкерс" с Брайентом, О’Нилом, Мэлоуном и Пэйтоном. Затем "Детройт" несколько раз подошел вплотную к тому, чтобы повторить успех, но это скорее было по инерции. Уоллес отправился в скитания по лиге, но довольно предсказуемо нигде не пришелся ко двору и вернулся доживать свой век в "Пистонс". Он по-прежнему был любим публикой и добросовестно исполнял свои обязанности, но со временем игрок все больше становился символом. Прошлый сезон, по уверениям Зверя, должен был стать для него последним, но произошла ситуация, которая в очередной раз подтвердила - в НБА нет места сантиментам. На последнем матче Уоллеса толпа скандировала его имя и слезно умоляла остаться. Коренной житель Детройта Эминэм прервал мировое турне и прилетел на родину только для того, чтобы увидеть эту игру. Уоллес был непреклонен: "Я отдал этой команде и городу все, что у меня было. Теперь мне нужно остановиться и подумать, в каком направлении нужно двигаться дальше".

Все изменилось, когда на минувшем драфте "Пистонс" выбрали Андрэ Драммонда, в котором даже самый последний детройтский жестянщик узнал молодого Биг Бена. Джо Думарс тут же сел на телефон и принялся бомбардировать Уоллеса доводами для его возвращения. Те, кому душещипательность была свойственна в меньшей степени, говорили, что можно обойтись и без Уоллеса, а натаскать новичка вполне может Грег Монро, который прогрессирует со скоростью Нобелевского лауреата. Точка зрения небезосновательная, но едва ли игрок, проведший два года в НБА, может оказаться опытнее четырехкратного обладателя звания "лучшего защитника лиги". Думарс это знал, и поэтому наседал на Уоллеса до конца, пока тот не согласился выйти из бессрочного отпуска и попылить еще годик, а заодно научить уму разуму Драммонда.

Но каково же было удивление общественности, когда Уоллесу сказали, что он не попадает в состав из-за финансовых ограничений. И это притом, что у "Пистонс" осталась возможность амнистировать любого баскетболиста, числящегося в команде, и притом, что истекают контракты у Джейсона Максиела, Криса Миддлтона и Вернона Макклина. В крайнем случае Уоллеса можно было подписать за символическую мзду или ветеранский минимум, но с игроком, который стал краеугольным камнем команды, обошлись как с третьесортным свободным агентом. После того как Уоллес провел лето, набирая форму и морально готовясь к продолжению карьеры, его лихо осадили, не предложив даже должности в штабе "Пистонс". Интерес к центровому проявлял греческий "Панатинаикос", но вряд ли ради одного сезона Уоллес захочет испытывать хлопоты, связанные с многочисленными переездами. Самое лучшее развитие сценария для Уоллеса — это прибиться к какому-нибудь коллективу, претендующему на чемпионство и испытывающему нужду в ветеранах. Например, "Майами". Но, думается, что даже это едва ли скрасит досадные чувства от того, как с ним обошелся родной клуб.