Большой каньон, возможно, гораздо старше, чем считалось ранее

До последнего времени большинство ученых сходилось во мнении, что возраст этого уникального творения природы составляет 5 - 6 млн лет.

Однако исследователи американского Университета Колорадо Боулдер, проведя собственное изыскание, предположили, что каньон сформировался аж 70 млн лет назад. К такому выводу они пришли, использовав новые методы определения геологического возраста, основанные на периоде радиоактивного распада урана.

"Наше исследование позволяет предположить, что Большой каньон сформировался на несколько сотен метров своей нынешней глубины еще около 70 млн лет назад", - заявила один из авторов изыскания Ребекка Флауерс.

Полученные результаты, отметила она, не исключают вероятности того, что весь каньон целиком - в его нынешнем виде - формировался в разное время и разными темпами. Так, часть восточного склона гигантского каменного ущелья, по оценкам специалистов Университета Колорадо Боулдер, была создана природой 55 млн лет назад, а затем стала относительно быстро разрушаться.

"Изучение Большого каньона имеет очень важное прикладное значение для понимания эволюции земной поверхности в западной части США и горных цепей в целом", - сказала Флауерс.

Протяженность Большого каньона составляет 446 км, максимальная глубина - 1,8 тыс. м. В 1979 году каньон был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.