В США решили разбить станцию MESSENGER о поверхность Меркурия

У аппарата заканчивается топливо, что послужило главной причиной принятия решения об окончании миссии.

НАСА запланировало завершение миссии MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) — с этой целью агентство столкнет одноименную автоматическую станцию с Меркурием, исследованием которого была посвящена основная часть проекта. 

У аппарата заканчивается топливо, что послужило главной причиной принятия решения об окончании миссии. Ожидается, что автоматическая межпланетная станция MESSENGER на скорости 3,91 километра в секунду упадет на поверхность Меркурия. НАСА планирует провести прямую трансляцию этого мероприятия.

Для информационного сопровождения события агентство организует встречу с журналистами, которая должна состояться 16 апреля. В ходе этого мероприятия НАСА планирует подвести итоги миссии и рассказать о ее основных результатах.

MESSENGER запущен в космос 3 августа 2004 года с космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты-носителя Delta II. На орбите Меркурия аппарат оказался 18 марта 2011 года.

С тех пор он прошел расстояние более 7,9 миллиарда километров, которое включает в себя 15 оборотов вокруг Солнца, три — вокруг Меркурия, два — вокруг Венеры и один — вокруг Земли, прежде, чем попасть на орбиту ближайшей к Солнцу планеты системы.

Из-за близкого расположения Меркурия к Солнцу на него оказывается значительное влияние (прежде всего, гравитационное и радиационное). Это сильно затрудняет исследование планеты автоматическими медпланетными станциями. В ходе своей миссии MESSENGER получил первую подробную карту поверхности Меркурия, а исследования его кратеров показали неоднородное внутреннее строение планеты. Также зонд изучил высокоэнергетические частицы от Солнца, в потоке которых оказывается планета.

Меркурий является самой малой и легкой планетой Солнечной системы. Он легче и меньше Земли примерно в 20 раз, а его средняя плотность примерно такая же,как и у Земли. Год на планете длится около 88 дней. У нее нет спутников и сильно разреженная атмосфера, а по своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну.